De tous les studios italiens, Dino de Laurentiis Cinematografica est sans doute celui qui a laissé le plus de traces dans la mémoire collective et aussi celui qui a le mieux réussi la synthèse entre cinéma national et international, entre films d'auteurs et exploitation commerciale. Cette entreprise doit tout à son fondateur, le truculent Dino De Laurentiis, qu'on peut aujourd'hui considérer comme le dernier grand producteur indépendant et dont la carrière a servi de modèle à celles de nombreuses autres figures du métier comme Menahem Golan ou Mario Kassar, pour ne citer qu'eux. Au total son activité cinématographique s'étend sur plus d'un demi-siècle, par le biais de plusieurs firmes : Ponti-De Laurentiis (PDL) puis Dino de Laurentiis Cinematografica (DLC) en Italie, De Laurentiis Productions (DLP), De Laurentiis Entertainment Group (DEG) et enfin Dino de Laurentiis Company (DDLC) aux Etats-Unis. C'est l'histoire de ces différentes compagnies que nous allons retracer ici, avec en fil rouge la vie et l'œuvre de ce personnage incontournable du cinéma mondial qu'est Dino de Laurentiis.


Ponti-De Laurentiis
Passons sur la jeunesse, peut-être agitée et sûrement romancée, de Dino De Laurentiis, né en 1919 à Torre Annunziata, en Campanie. Tout ce dont on est sûr est qu'il produit son premier film en 1939, à 20 ans. Il doit ensuite mettre sa carrière cinématographique entre parenthèses pour servir dans l'armée italienne pendant la 2nde Guerre Mondiale. Il est démobilisé en 1946 et se fait embaucher comme producteur exécutif par la plus grande compagnie italienne de l'époque, la Lux Films. C'est véritablement là qu'il fait ses premières armes, et acquiert une réputation nationale en 1949 lorsqu'il produit un des chefs-d'œuvre du néo-réalisme italien, Riso Amaro de Giuseppe De Santis, avec la diva Silvana Mangano qui deviendra sa femme quelque temps après. En 1952, il quitte la Lux pour fonder avec un autre producteur célèbre, Carlo Ponti, la compagnie Ponti-De Laurentiis. La première production de PDL est Toto a colori, de Steno, une pochade centrée sur le comique national Toto qui présente la particularité d'être le premier film italien en couleurs. D'emblée le ton est donné : PDL œuvre dans le cinéma populaire "de qualité" et n'hésite pas à mobiliser de gros moyens financiers. De 1952 à 1956, la firme produit de séries B, parmi lesquelles beaucoup de films de cape et d'épée réalisés par Mario Soldati, mais soutient aussi les figures de proue du néo-réalisme (Rossellini, Lattuada) et les jeunes talents dont Frederico Fellini qui signe La Strada pour PDL en 1954.


De Laurentiis Cinematografica
En 1956 Dino De Laurentiis se sépare de Carlo Ponti et décide de voler de ses propres ailes en fondant la compagnie De Laurentiis Cinematografica. Par sa structure et ses moyens, DLC se rapproche d'une "Major" hollywoodienne : elle dispose de son propre réseau de distribution, et à partir de 1959 de ses propres studios de tournage près de Rome. Les médias italiens auront tôt fait de surnommer l'endroit Dinocitta, en référence aux mythiques studios Cinecitta, ce qui n'est pas pour déplaire à Dino.
DLC marque de son empreinte la nouvelle vague italienne en produisant les films de Dino Risi, Luigi Comencini, Mario Monicelli, mais aussi Le Notti de Cabiria de Fellini en 1957. A côté de ces films "d'auteurs", Dino fait résonner le tiroir caisse en investissant dans le cinéma d'exploitation : péplum avec Maciste contre il vampire de Sergio Corbucci, parodie d'espionnage avec Danger Diabolik de Mario Bava… Enfin, DLC participe à des coproductions internationales de prestige en association avec les majors américaines. Il s'agit pour l'essentiel de péplums bibliques souvent pontifiants (Barabbas de Richard Fleischer, The Bible de John Huston) ou de films de guerre à grand spectacle (Anzio d'Edward Dmytryk, mais aussi une étonnante coproduction italo-soviétique, Waterloo de Sergueï Bondartchouk), tous tournés à Dinocitta.
Au début des années 70, une série de mauvaises opérations financières conjuguée à une crise structurelle de l'industrie cinématographique italienne précipite la faillite de DLC et la fermeture de Dinocitta. Dino ne baisse pas les bras et fait ses valises vers le pays du cinéma : les Etats-Unis.


De Laurentiis Productions
Aussitôt installé en Amérique, Dino crée une nouvelle structure, De Laurentiis Productions, moins ambitieuse toutefois que la défunte Cinematografica. DLP ne possède pas de studio propre et passe par les Majors pour distribuer ses films. Elle s'impose très vite aux Etats-Unis grâce aux succès de Serpico (Sidney Lumet, 1973), Three Days of the Condor (Sydney Pollack, 1975) et surtout de King Kong (John Guillermin, 1976). La reprise du film de Schoedsack et Cooper reste peut-être le plus beau coup marketing de Dino De Laurentiis. En tout cas, le succès du film doit énormément au producteur italien, que ce soit pour son choix avisé des acteurs (Jeff Bridges et Jessica Lange), de l'équipe technique (John Guillermin à la réalisation, Carlo Rambaldi aux effets spéciaux), ou ses déclarations fracassantes d'avant tournage, du style : "Pour 1976, Dino de Laurentiis vous souhaite une bonne année King Kong" ou bien "Je vous garantis que quand mon gorille mourra, personne ne pourra garder les yeux secs". En tout cas ça marche : le projet concurrent mis sur pied par Universal est annulé et le "Dino-Kong" connaît un véritable triomphe.
Le succès du film de Guillermin pousse DLP à creuser le filon du "film à animal géant". En 1977 la firme produit The White Buffalo, avec Charles Bronson et Kim Nowak, puis Orca de Michael Anderson, mais sans retrouver la qualité de King Kong. Au début des années 1980 DLP opère un tournant vers la science-fiction (le kitschissime Flash Gordon de Mike Hodges) et le film fantastique (la série des Conan), ce qui n'empêche pas Dino De Laurentiis de produire de temps à autre des films "d'auteurs" (Serpent's egg d'Ingmar Bergman en 1977, Ragtime de Milos Forman en 1981) afin de montrer qu'il n'est pas qu'un simple marchand de soupe.


De Laurentiis Entertainment Group
Le succès de ses superproductions comme King Kong ou Conan permet à Dino de réaliser un vieux rêve : ressusciter Dinocitta. En 1983 il crée le De Laurentiis Entertainment Group, entité totalement indépendante puisqu'elle dispose de son propre réseau de distribution et surtout de ses propres studios à Wilmington, en Caroline du Nord. Le vieux baroudeur italien règne désormais sur "l'Hollywood de la côte Est", et contrôle tous ses films de A à Z, de la conception à la distribution.
Le DEG consacre une grande part de sa production au fantastique, avec notamment une série d'adaptations de Stephen King, toutes plus ou moins ratées (la palme à Maximum Overdrive, réalisé par King lui-même !) à l'exception de Dead Zone de David Cronenberg. Dino rachète également les franchises Halloween et Evil Dead. Il fait preuve d'un goût plus sûr en signant David Lynch, qui réalise pour lui Dune et Blue Velvet. Les deux films ne manquent pas d'intérêt mais se solderont tous les deux par des naufrages financiers. Pour sauver les finances de son groupe en perdition, Dino met en chantier un King Kong 2 en misant sur le succès du premier film pour attirer le public. Le projet a de quoi séduire : Guillermin et Rambaldi sont à nouveau de la partie, et le film ne coûte rien en droits d'auteur puisque c'est déjà De Laurentiis Productions qui les détient. Il manque cependant une composante de taille : l'argent de Paramount, qui distribuait le premier King Kong. Cette fois DEG doit produire le film tout seul, et le budget mis sur pied est très nettement insuffisant. Résultat des courses : King Kong Lives !, sorti en 1986, est franchement risible et ne sera même pas distribué hors des Etats-Unis. Deux ans plus tard, DEG est en faillite et le studio de Wilmington doit fermer ses portes.


Dino De Laurentiis Company
De gros problèmes financiers obligent Dino à se mettre en retrait pendant deux ans. Il fait son retour par la petite porte en 1990 lorsque la MGM l'embauche comme producteur exécutif pour Desperate Hours de Michael Cimino. La même année il monte une nouvelle boîte de production, Dino De Laurentiis Company, sans réseau de distribution ni studio cette fois-ci. DDLC reste très discrète pendant les années 1990 et ne sort qu'une poignée de film dont Evil Dead III de Sam Raimi ou Assassins, avec Sylvester Stallone et Antonio Banderas. Le grand retour de Dino De Laurentiis sur le devant de la scène a lieu en 2000, lorsqu'il produit U-571, un spectaculaire film de guerre signé Jonathan Mostow. Depuis DDLC a réactivé le personnage d'Hannibal Lecter, le psychanalyste cannibale de Manhunter (Michael Mann, 1986) et Silence of the Lambs (Jonathan Demme, 1991), en lui consacrant deux nouveaux films : Hannibal (Ridley Scott, 2001) et Dragon Rouge (Brett Ratner, 2002). Dino devrait encore frapper fort en 2005 puisqu'il vient d'annoncer pour cet été le tournage d'une biographie d'Alexandre le Grand avec Leonardo Di Caprio et Nicole Kidman, court-circuitant ainsi Warner qui travaillait sur un projet identique. Le rusé producteur réussit ainsi un coup comparable à celui de 1976, lorsqu'il avait poussé au placard le King Kong d'Universal (qui distribuera cette fois-ci Alexander The Great de DDLC !).
En 2001, Dino de Laurentiis a reçu pour l'ensemble de son œuvre le prix Irvin Thalberg, qui récompense les plus grands producteurs de l'histoire du cinéma. Cette distinction prouve une bonne fois pour toute que le vétéran italien, que les critiques américains Harry & Michael Medved n'avaient pas hésité, dans les années 1980, à qualifier de "Dino The Horrendous" (!), n'est pas qu'un commerçant prêt à produire n'importe quoi pourvu que ce soit rentable, mais bien un visionnaire de la trempe d'un Darryl Zanuck ou David Selznick.


Dino-DVD
Recenser tous les films de Dino de Laurentiis parus en format DVD est un sacré casse-tête, compte tenu du fait que le vieil italien en a produit plus de 150 pour de nombreuses compagnies différentes, les siennes mais aussi des Majors hollywoodiennes pour lesquelles il travaillait parfois comme producteur exécutif. Sur ce catalogue foisonnant, on peut faire les remarques suivantes :
- La plupart des films de la période italienne n'ont pas été réédités sauf les Fellini (chez Criterion) et les superproductions cofinancée par Hollywood (Barabbas et Anzio chez Columbia-Tri Star, The Bible chez Fox).

- Les films DLP sont disponibles chez les Majors qui les ont distribués à l'époque de leur création. On retrouve de nombreux titres chez Paramount (Serpico, King Kong, Orca, Dead Zone), mais aussi Universal (Conan the Barbarian) et MGM (Serpent's egg, The White Buffalo)

- Après la faillite de DEG, les droits sur les films du groupe se sont éparpillés chez divers éditeurs. L'indépendant américain Anchor Bay a mis la main sur l'essentiel des films fantastiques (Maximum Overdrive, Manhunter, Evil Dead II), sauf en Allemagne où ils sont distribués par Kinowelt. Les autres films sont édités par les majors (Warner, MGM, Fox, Paramount, Universal…).

- En ce qui concerne les films DDLC, Assassins est disponible chez Warner Home Video, U-571 chez Universal et Hannibal et Red Dragon chez MGM.


Filmographie sélective des productions Dino de Laurentiis

Ponti - De Laurentiis

Date	Date	Rélaisateur
1952	I tri corsari	Mario Soldati
1952	Europa 51	Roberto Rossellini
1952	Toto a colori	Steno
1952	Jolonda la figlia del corsaro nero	Mario Soldati
1953	Un Turco Napoletano	Mario Mattoli
1954	Dovè la liberta ?	Roberto Rossellini
1954	Miseria & nobilta	Mario Mattoli
1954	La strada	Frederico Fellini
1954	L'oro di Napoli	Vittorio De Sica
1955	La donna del fiume	Mario Soldati
1955	La bella mugnaia	Vittorio De Sica
1955	Mambo	Robert Rossen

De Laurentiis Cinematografica

Date	Titre	Rélaisateur
1957	Le notti de Cabiria	Frederico Fellini
1958	La Tempesta	Alberto Lattuada
1959	La grande guerra	Mario Monicelli
1960	Tutti a casa	Luigi Comencini
1961	Una vita difficile	Dino Risi
1961	Maciste contro il vampire	Sergio Corbucci
1962	Barabbas	Richard Fleischer
1962	Il commissario	Luigi Comencini
1966	The Bible	John Huston
1968	Anzio	Edward Dmytryk
1968	Danger Diabolik	Mario Bava
1968	Barbarella	Roger Vadim
1970	Waterloo	Sergueï Bondartchouk

De Laurentiis Productions / De Laurentiis Entertainment Group
Dino De Laurentiis Productions

Date	Titre	Rélaisateur
1973	Serpico	Sidney Lumet
1974	Death wish	Michael Winner
1975	Mandingo	Richard Fleischer
1975	Three days of the condor	Sydney Pollack
1976	King Kong	John Guillermin
1977	The white buffalo	Jack Lee Thompson
1977	Orca	Michael Anderson
1977	The serpent's egg	Ingmar Bergman
1978	The Brink's job	William Friedkin
1980	Flash Gordon	Mike Hodges
1981	Ragtime	Milos Forman
1982	Conan the barbarian	John Milius
1982	Halloween III	Tommy Lee Wallace
1983	Dead Zone	David Cronenberg
1983	Conan the destroyer	Richard Fleischer
1984	The bounty	Roger Donaldson
1984	Firestarter	Mark Lester
1984	Dune	David Lynch
1985	Cat's eye	Lewis Teague
1985	Red Sonja	Richard Fleischer
1985	Silver bullet	Daniel Attias
1986	Maximum overdrive	Stephen King
1986	Manhunter	Michael Mann
1986	King Kong lives	John Guillermin
1986	Blue velvet	David Lynch
1986	Transformers	Nelson Shin
1987	Evil Dead 2	Sam Raimi
1988	Rampage	William Friedkin
1993	Evil Dead 3	Sam Raimi
1995	Assassins	Richard Donner
2000	U-571	Jonathan Mostow
2001	Hannibal	Ridley Scott
2002	Red Dragon	Brett Ratner

Auteur: Sébastien Bouché