Synopsis/présentation
Avec les jeux olympiques d’été à Beijing en 2008, la république de Chine s’est ouverte sur le monde. La chaîne de télévision britannique BBC a profité du moment pour explorer une facette de ce pays: Sa nature. Avec des plans de caméra à couper le souffle, le documentaire nous présente la riche diversité naturelle de ce pays et comment les humains vivent en étroite relation avec celle-ci. Des rizières aux pandas, de la Grande Muraille aux moines tibétains, tout ce qui rend ce pays unique est traité en détails par une narration de l’acteur britannique Bernard Hill (qui incarnait le roi Theoden dans le Seigneur des Anneaux).

Le documentaire est séparé en six épisodes thématiques d’environ une heure pour un grand total de 353 minutes.


Image
La série est offerte au format d’image respecté de 1.78:1 dans une résolution de 1080i (et non 1080p).

Bien que le matériel source n’affiche aucune saleté comme les points ou les égratignures, un grain est omniprésent, parfois même au point d’en devenir intrusif. Malheureusement, ce n’est pas le seul problème de l’image. La définition générale est très décevante, loin d’être du calibre de ce qui est offert ailleurs en haute définition. En fait, l’image semble parfois provenir d’une édition DVD de qualité moyenne. Le niveau de détails ne permet pas de profiter de la magnificence des plans de caméra, nuisant au but premier du documentaire. De plus, les textures s’en voient affecter, certainement pas pour le mieux. Les couleurs sont généralement correctes, bien que certaines scènes semblent manquer de saturation. À ce niveau, comme pour l’image en général, le résultat est très inégal. Le niveau des noirs ne semble pas causer de problèmes majeurs et les contrastes évitent toute surbrillance. Les dégradés sont fluides, ne bloquant prématurément qu’en quelques rares occasions. Les noirs sont profonds et purs.

Ce qui est difficile d’expliquer, c’est pourquoi une série qui se prétend filmée en HD parait aussi mal sur Blu-ray. Est-ce que l’édition nord-américaine est produite à partir du disque européen avec conversion au lieu du matériel source renumérisé ? Peut-être. Ce qui n’aide certainement pas, c’est que le premier disque, avec ces trois heures de séquences, se contente du disque BD-25. Le second disque, d’une durée de trois heures et trente minutes, profite d’un disque BD-50. Partout, le résultat n’est guère mieux.


Son
Seule la narration originale anglaise est disponible, et ce, au format Dolby Digital 5.1. Aucune autre bande-son n’est offerte.

Bien que l’image soit le principal attrait de ce type de production, le spectateur souhaite quand même profiter d’un environnement sonore immersif pour accompagner les magnifiques paysages. Malheureusement, le mixage offert est très limité à ce niveau. La musique, principal élément sonore, se concentre dans le champ sonore avant, n’effectuant que quelques rares sorties vers les canaux arrières. La trame sonore n’enveloppe donc pas le spectateur autant que souhaité. La narration, assurée par l’acteur britannique Bernard Hill, est parfaitement intelligible et ne cause strictement aucun problème. Chaque parole est audible et n’est jamais enterrée par la musique ou par un autre élément sonore. Dans cette dernière catégorie, nous incluons les sons provenant de l’environnement même du tournage, comme les cris d’animaux, paroles de gens ou bruits de la nature. Tous ces éléments sonores sont en retrait, mais demeurent suffisamment audibles. Les basses sont adéquates, sans plus. Considérant la nature du mixage, on comprend que les extrêmes graves (LFE, canal .1) sont négligeables.

Des sous-titres anglais et mandarins sont disponibles. Rien n’est offert pour la population française ou espagnole d’Amérique du Nord.


Suppléments/menus




Conclusion
Quel beau projet que de montrer la nature chinoise sous toutes ses facettes ! La diversité biologique qui règne dans ce pays n’a tout simplement pas d’égale. Avec l’industrialisation et le développement économique de ce pays, il est décevant de croire que certaines de ces merveilles de la nature disparaitront au cours des prochaines décennies. Heureusement, la BBC a immortalisé tout ça sous la forme de ce documentaire.

D’entrée de jeu, il faut accepter le fait que toute la beauté des paysages ne peut être rendue avec justice sur un support numérique, mais cette édition ne fait rien pour aider. Il est navrant de constater autant de problèmes avec l’image, qui donne parfois l’impression de regarder un DVD de qualité moyenne. Au niveau du son, on nous offre le strict minimum, rien de plus. Un documentaire d’environ 30 minutes complète le tout, mais n’apporte que très peu à la valeur de cette édition.